LOS FUEGOS DE SAN TELMO

LOS FUEGOS DE SAN TELMO

                Eran las dos y media de la madrugada y corrían los noventa a bordo de la Fragata Clemente que a la sazón era mayor en edad que yo y tuvieron el arrojo de encargarme de la navegación como oficial de puente, en una noche oscura al sur de la Isla de la Tortuga. Mi barómetro que me ensenaba como arte de magia lo que ocurriría con nosotros, me indicaba que estaba bajando la presión atmosférica y por ende nos enfrentaríamos pronto a una tormenta, pero el parte meteorológico indicaba lo contrario, pero no había lluvia, todo era raro, silenciosamente raro, extraño, diferente, es esa pupila que forjamos los hombres cuando pasamos la vida en la mar,  ¡algo no estaba bien!

                Mi muy admirado amigo, el Comandante Gilberto Velásquez, un hombre definitivamente culto y de capacidad operativa inconmensurable, un marinero de verdad, dormía plácidamente o tal vez como era su costumbre, estaba entregado a la lectura y el pensar profundo a dos cubiertas por debajo del puente. Siempre sereno y amable, aplicaba la justicia con benevolencia pero con solidez moral.

                El buque surcaba silencioso la mar negra, nadie hablaba en el puente, pero a la vez no había tensión, era un silencio meditativo, pero en alerta, algo difícil de explicar. Las órdenes nocturnas del Comando habían sido leídas, la posición geográfica era exacta y llevábamos rumbo al oriente, el puente a oscuras para poder aprovechar la dilatación de las pupilas, las máquinas a punto, solo ese movimiento con el que sueno con frecuencia y que comparo con las sinusoidales caderas de las más bellas damas que he podido amar y que aún quedan en mis recuerdos so pena de ser usados en mi contra, pero los escritores a veces somos indiscretos y no podemos aguantar la pulsión de contar lo vivido.

                La conversación era parca, todos pegados como lampreas al vidrio con binoculares, oteando, buscando, tratando de ver antes para evitar un accidente, café a borbotones, cientificidad y profesionalismo en la conducción de ese buque al que tanto amé. De repente un grito de alarma, por el costado de estribor, el marinero exasperado a viva voz nos indica que el miedo se aproxima, un incendio en la verga del mástil que aparecía intermitentemente, salimos al descubierto y la brisa pegajosa nos inundó, lo vi y como un instinto llamé al erudito que me atendió sin prisa, como todos los sabios, para decirme que San Telmo había llegado al buque y que era un signo de buena suerte.

 

“El fuego de San Telmo o Santelmo es un meteoro ígneo consistente en una descarga de efecto corona electroluminiscente provocada por la ionización del aire dentro del fuerte campo eléctrico que originan las tormentas eléctricas. Estaba considerado un buen augurio por los marineros españoles durante la conquista de América”

Aunque se le llama «fuego», es en realidad un plasma de baja densidad y relativamente baja temperatura provocado por una enorme diferencia de potencial eléctrico atmosférica que sobrepasa el valor de ruptura dieléctrica del aire, en torno a este fenómeno toma su nombre de San Erasmo de Formia (Sanct' Elmo), patrón de los marineros, quienes habían observado el fenómeno desde la antigüedad y creían que su aparición era de mal agüero; aunque otros marineros lo asociaban con una forma de protección de parte de su patrono. Los marineros españoles harían referencia a San Pedro González Telmo”

                Tanto en la Isla de margarita como en Punto Fijo, existen puertos de pescadores llamados Pedro González, que seguramente los lugareños asumen que son referencia a un pescador, pero no es así. San Pedro González Telmo, se me apareció aquella madrugada de mar que aun agradezco y recuerdo.